દિલ્હી અને મુંબઈ એરપોર્ટનો ઉપયોગ કરતા મુસાફરોએ નોંધપાત્ર રીતે વધુ યુઝર ચાર્જ ચૂકવવો પડી શકે છે, જે ટેલિકોમ ડિસ્પ્યુટ્સ સેટલમેન્ટ એન્ડ એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ટીડીએસએટી)ના આદેશ બાદ 22 ગણો વધી શકે છે. આદેશમાં, ટ્રિબ્યુનલે નાણાકીય વર્ષ 2009 અને નાણાકીય વર્ષ 2014 વચ્ચેના પાંચ વર્ષના સમયગાળા માટે ટેરિફની ગણતરી માટેના ફોર્મ્યુલાને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કર્યો છે, જેના પરિણામે એવી પરિસ્થિતિ ઊભી થઈ છે કે બંને એરપોર્ટ પર હવે 50,000 કરોડ રૂપિયાથી વધુની રકમ બાકી છે. કારણ કે તે વર્ષોમાં ઓછી વસૂલાત થઈ છે. આ રકમ પેસેન્જર ફી, લેન્ડિંગ અને પાર્કિંગ ચાર્જના રૂપમાં વસૂલવામાં આવશે જે ટિકિટોને વધુ મોંઘી બનાવવાની શક્યતા છે. જેનાથી મુસાફરોની વૃદ્ધિમાં અવરોધરૂપ જોવા મળે છે.

આ આદેશને એરપોર્ટ્સ ઇકોનોમિક રેગ્યુલેટરી ઓથોરિટી (એરા), સ્થાનિક એરલાઇન્સ તેમજ લુફ્થાન્સા, એર ફ્રાન્સ અને ગલ્ફ એર જેવી વિદેશી એરલાઇન્સ દ્વારા સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકારવામાં આવ્યો છે. આ કેસની સુનાવણી બુધવારે ન્યાયાધીશ અરવિંદ કુમાર અને નિલય વિપિનચંદ્ર અંજારિયાની બેન્ચ દ્વારા કરવામાં આવશે.

આ ઘટનાક્રમથી વાકેફ લોકોએ જણાવ્યું હતું કે જો આ આદેશ લાગુ કરવામાં આવે તો દિલ્હી એરપોર્ટ પર સ્થાનિક મુસાફરો પર વસૂલવામાં આવતી યુઝર ડેવલપમેન્ટ ફી (યુડીએફ) ૧૨૯ રૂપિયાથી વધીને ૧,૨૬૧ રૂપિયા અને આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરો માટે ૬૫૦ રૂપિયાથી વધીને ૬,૩૫૬ રૂપિયા થઈ શકે છે. મુંબઈ એરપોર્ટ પર, સ્થાનિક મુસાફરો માટે આ ફી ૧૭૫ રૂપિયાથી વધીને ૩,૮૫૬ રૂપિયા થઈ શકે છે. જેનાથી મુસાફરોને ભારે ફટકો પડશે.

દિલ્હી એરપોર્ટ પર યુઝર ફી સ્થાનિક મુસાફરો માટે ૧૨૯થી વધીને ૧,૨૬૧ રૂપિયા અને આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરો માટે ૬૫૦થી વધીને ૬,૩૫૬ થઈ શકે; મુંબઈ એરપોર્ટ પર સ્થાનિક મુસાફરો માટે ૧૭૫થી વધીને ૩,૮૫૬ થઈ શકે 

મુંબઈમાં આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરો માટે ભાડું રૂ. ૬૧૫થી વધારીને રૂ. ૧૩,૪૯૫ કરવામાં આવશે. ટીડીએસએટીએ એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ છે જે ટેલિકોમ અને એરપોર્ટ આર્થિક નિયમનકારી બાબતો બંનેને લગતા વિવાદો અને અપીલોનો નિર્ણય લેવા માટે જવાબદાર છે. ટીડીએસએટીએ એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ છે જે ટેલિકોમ અને એરપોર્ટ આર્થિક નિયમનકારી બાબતો બંનેને લગતા વિવાદો અને અપીલોનો નિર્ણય લેવા માટે જવાબદાર છે.

સરકારી અધિકારીઓ ચિંતિત છે કે ચાર્જમાં આટલો મોટો વધારો મુસાફરોની સંખ્યાને અસર કરશે. આ આદેશની યોગ્યતા ગમે તે હોય, મુસાફરોએ એરપોર્ટ અને એરલાઇન્સ વચ્ચે લાંબી કાનૂની લડાઈનો ભોગ ન બનવું જોઈએ એવું એક સરકારી અધિકારીએ જણાવ્યું હતું. આ મુસાફરો માટે ફિઝિકલ ફટકો હશે, કારણ કે રાતોરાત ટિકિટના ભાવમાં મોટો વધારો થશે. એરપોર્ટ કુદરતી ઈજારો છે અને એરલાઇન્સ પાસે મુસાફરો પર ચાર્જ નાખવા સિવાય બીજો કોઈ વિકલ્પ રહેશે નહીં.

આ વિવાદ લગભગ બે દાયકા પહેલા શરૂ થયો હતો, જ્યારે 2006માં એરપોર્ટ ખાનગીકરણનો પ્રથમ રાઉન્ડ થયો હતો. જ્યારે એરાએ ઓપરેટર દ્વારા કરવામાં આવેલા રોકાણો અને કમાણીના આધારે પાંચ વર્ષના સ્લોટ માટે એરપોર્ટ માટે ચાર્જ નક્કી કર્યા હતા, ત્યારે નિયમનકારની સ્થાપના એપ્રિલ 2009માં જ કરવામાં આવી હતી. એરપોર્ટ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (એએઆઈ)થી ડીઆઈએએલ અને એમઆઈએએલને એરપોર્ટની માલિકી સોંપાયાના લગભગ ત્રણ વર્ષ પછીની વાત છે. ડીઆઈએએલએ જીએમઆર ગ્રુપનો ભાગ છે. એમઆઈએએલ જે હવે અદાણી ગ્રુપ દ્વારા સંચાલિત છે, તે સમયે જીવીએક સાથે હતી.

સોંપણી પહેલાંની સંપત્તિઓ અને રોકાણ અંગેના ડેટા અવિશ્વસનીય હોવાથી, 2006માં સરકાર અને બે ખાનગી ઓપરેટરો વચ્ચે થયેલા કરારમાં હાઇપોથેટિકલ રેગ્યુલેટરી એસેટ બેઝની જોગવાઈ કરવામાં આવી હતી. આનાથી એક એપ્રિલ, 2008થી 31 માર્ચ 2009ના સમયગાળા માટે સંપત્તિ મૂલ્ય નક્કી થયું.  હાઇપોથેટિકલ રેગ્યુલેટરી એસેટ બેઝ વાસ્તવિક રકમ ઉપલબ્ધ ન હોય ત્યારે નિયમનકાર દ્વારા ટેરિફ અથવા ચાર્જ સેટ કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતી સંપત્તિના કાલ્પનિક મૂલ્યને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

નાણાકીય વર્ષ 2009-2014 માટે ટેરિફ નક્કી કરતી વખતે, એરાએ ફક્ત એરોનોટિકલ સંપત્તિના મૂલ્યને ધ્યાનમાં લીધું હતું. ફ્લાઇટ ઓપરેશન્સ અને પેસેન્જર પ્રોસેસિંગ માટે સીધી જરૂરી માળખાગત સુવિધાઓ, જેમ કે રનવે, ટર્મિનલ અને ચેક-ઇન કાઉન્ટર્સ. જોકે, ડીઆઈએએલ અને એમઆઈએએલએ ટીડીએસએટીને ખસેડ્યું અને કહ્યું કે એરાએ નોન-એરોનોટિકલ સંપત્તિના મૂલ્યને પણ ધ્યાનમાં લેવું જોઈએ. આ સંપત્તિઓમાં ડ્યુટી ફ્રી શોપ્સ, કાર પાર્કિંગ અને લાઉન્જ વગેરેનો સમાવેશ થાય છે.

એરાની પદ્ધતિ જે એચઆરએબી ફક્ત એરોનોટિકલ સંપત્તિઓ પર લાગુ કરતી હતી. તેને 2018માં ટ્રિબ્યુનલ અને 2022માં સુપ્રીમ કોર્ટે સમર્થન આપ્યું હતું. ત્યારબાદ બંને એરપોર્ટ ઓપરેટરોએ સુપ્રીમ કોર્ટમાં નાગરિક ઉડ્ડયન મંત્રાલયના 2011ના પત્રને ટાંકીને અરજી દાખલ કરી, જેમાં કેસ ફરીથી ખોલવાની માંગ કરવામાં આવી. કોર્ટે આ મામલો પાછો ટ્રિબ્યુનલને સોંપ્યો, જેણે જુલાઈમાં તેના અગાઉના આદેશને ઉલટાવી દીધો અને એરપોર્ટ ઓપરેટરોને ટેકો આપતા કહ્યું કે એરા દ્વારા બિન-એરોનોટિકલ સંપત્તિઓ પર વિચાર કરવો જોઈતો હતો. ટ્રિબ્યુનલે પોતાના બચાવમાં જણાવ્યું હતું કે વિવાદ હેઠળના સમયગાળા દરમિયાન, એરપોર્ટ ટેરિફની ગણતરી બિન-એરોનોટિકલ સંપત્તિના મૂલ્યના આધારે પણ કરવામાં આવી રહી હતી.

ટીડીએસએટીના ચાર્જની ગણતરી અંગેના સુધારેલા આદેશ મુજબ, બંને એરપોર્ટને ટેરિફમાં રૂ.50,000 કરોડ વધુ મળવા જોઈતા હતા, જે યુડીએફમાં વધારા દ્વારા ભરવાના છે. આ મામલો ન્યાયાલયમાં હોવા છતાં, ધારાસભ્યો દ્વારા વારંવાર ઊંચા એરપોર્ટ ચાર્જનો મુદ્દો ઉઠાવવામાં આવ્યો છે. આ વર્ષની શરૂઆતમાં, સંસદીય બાબતોની સમિતિએ મંત્રાલયને બોલાવીને કહ્યું હતું કે એરપોર્ટ ખાનગી ઓપરેટરોને સોંપવામાં આવ્યા પછી ચાર્જ અનેક ગણો વધી ગયો છે.